В мае 2018 года Президент России Владимир Владимирович Путин назначил меня генеральным директором Госкорпорации «Роскосмос». До этого в должности вице-премьера Правительства России, курируя космическую промышленность, я многократно слышал на различных закрытых совещаниях заявления руководителей «Роскосмоса» о том, что аварийность техники — это данность, что несколько процентов неудачных пусков — это общемировая тенденция, «средняя температура по больнице», что ситуация в России ничем не хуже статистки в США, Европе и других космических странах. Однако принципиальная разница все же была — у них основной процент аварий ракетно-космической техники приходился на новые изделия, на испытания, у нас же падали серийные изделия.

Возможно кто-то еще помнит фразу ведущего телеканала «Россия-24»: «Кажется что-то пошло не так» при аварийном пуске «Протона-М» в 2013 году, когда наш тяжелый носитель выделывал кульбиты в небе в прямом эфире.

На вопросы повышения контроля качества каждого этапа изготовления ракетно-космической техники и сборочных операций в свое время в Правительстве я потратил не один час времени. Аварийные комиссии тщательно выявляли причины каждого нештатного пуска, принимался комплекс мер по недопущению новых нештатных ситуаций, но при каждой очередной аварии выявлялись все новые и новые причины. Это был системный кризис. Больна была сама система производства и сборки космической техники.

11 октября 2018 года с космодрома Байконур был осуществлен запуск транспортного пилотируемого космического корабля серии «Союз МС» с российским космонавтом Алексеем Овчининым и американским астронавтом Ником Хейгом. Это был мой второй пилотируемый пуск в должности генерального директора «Роскосмоса». На второй минуте полёта на высоте порядка 50 км произошла авария ракеты-носителя — из-за нештатного отделения бокового блока «Д», ударившего в центральный блок «А», ракета потеряла стабилизацию. Жизнь экипажу сохранила система аварийного спасения — вовремя отстрелившая спускаемую капсулу. Но до момента обнаружения экипажа спасательными службами я не знал, живы они или нет.

Естественно, я не мог оставить ситуацию с аварийностью на самотек. К тому же, Наблюдательный совет «Роскосмоса» установил мне одним из ключевых показателей эффективности достижение 100-процентной безаварийности. В истории России трудно найти год без нештатных ситуаций при пусках, мне же ставилась задача не допускать их вообще. Видимо, решили надо мной поиздеваться, но я принял и этот вызов. Забегая вперед, скажу, что совместными усилиями со специалистами «Роскосмоса» с поставленной задачей мы справились.

После инцидента 2018 года я лично возглавил аварийную комиссию, хотел сам разобраться в причинах. Большим подспорьем в определении истины стали камеры, установленные на ракету по моей инициативе. В холе расследования, когда члены аварийной комиссии вникли в детали, оказалось, что наши космонавты десятилетиями находились под угрозой возникновения этой нештатной ситуации. Авария рано или поздно должна была случиться. Стало понятно, что специалисты, которые отвечали за сборку ракеты-носителя в «пакет», не обращали внимания на типичные ошибки, а те накапливались год от года. На мой недоумённый вопрос, почему не была продублирована конкретная операция, мне ответили, что так придумал Сергей Павлович Королёв и под давлением его авторитета за все эти годы никто не решился пересматривать сложившийся протокол. Иначе как идиотизмом я такой подход назвать не мог. Пришлось увольнять ответственных сотрудников, проводить совещания, заставлять вносить изменения в протоколы. Но в уже изготовленные ракеты внести изменения невозможно, поэтому в течение последующих месяцев я находился в состоянии постоянной тревоги пока не стали летать ракеты-носители с введенным мною дублированием функции отделения боковых блоков.

Нештатная ситуация в 2018 году была последней при пуске ракет-носителей. 

Работу в «Роскосмосе» я завершил 86-ю подряд успешными пусками. Это рекорд в современной истории нашей страны. Я рад, что выдвинутые при мне молодые руководители предприятий «Роскосмоса» смогли продолжить эту успешную серию и на сегодняшний день мы достигли планку в 140 безаварийных пусков.